影片發(fā)生在墨西哥北部的孟諾派教徒的社區(qū)，這里屬于一個基督教新教的分支，有自己的教育體系和嚴(yán)格的制度，并且拒絕一切現(xiàn)代化的東西。至于通奸和離婚，都是絕對禁止的行為。 　　正是在這樣的宗教背景下，影片開始于美到令人窒息的風(fēng)景，導(dǎo)演用長達(dá)六分鐘的畫面描繪了黑夜是如何緩慢地消逝在黎明的光線中，迎來了完全嶄新的一天。接下來是展現(xiàn)一個門諾派教徒的日常生活，丈夫喬翰（科內(nèi)利奧·沃爾飾）和妻子艾思特（米里婭姆·托尤斯飾）住在郊外的一所房子里。此時，他們正與孩子們坐在一起吃早餐。大家只是安靜地吃著，隨后艾思特與孩子們告別然后走出了家門。留下喬翰獨自靜靜地坐在桌旁，他的臉上有淚水滑落下來。 　　原來喬翰一直與一個名叫瑪麗安的女人（瑪麗雅·龐克拉茲飾）有染，他深深地愛著這個女人，兩人于是常常私會?，旣惏矔跇淞值目盏厣系却某霈F(xiàn)，在一個小木屋里有瀑布從屋頂傾瀉而下，他們也在那里盡情地享受著魚水之歡。這部電影主要就是圍繞著喬翰的內(nèi)心斗爭而展開的，深信自己的身體欲望已經(jīng)違反了扎根于靈魂的信仰，竭力克服道德上的矛盾期望能夠回歸順從。他去探望自己的老父親，后者暗示他只有魔鬼才會對喬翰的困境負(fù)責(zé)。此外，我們還發(fā)現(xiàn)雖然從一開始喬翰就沒有想過要對艾思特隱瞞什么，但妻子似乎從未打算與他一起直面此事。