19世紀中葉，封建的朝鮮王朝在內外交困中風雨飄搖。遭逢亂世，生為乞丐的少年張承業(yè)，遇難街頭巧為書畫世家金師傅所救并收留。金師傅意外發(fā)現(xiàn)少年張承業(yè)在繪畫方面的天資聰慧，愛才之心油然而生。金師傅將承業(yè)推薦給一位鄉(xiāng)村畫師學畫，承業(yè)學習刻苦進步神速。可惜好景不長，畫師不幸因病去世，承業(yè)不得已回到金師傅處報喪。金師傅又將承業(yè)薦往當地士紳李應憲家做下人。李府家大業(yè)大，藏書藏畫頗豐，好學的承業(yè)借機在李府悄悄自學繪畫。李府千金李小姐天生麗質，性情溫婉，但體弱多病，待嫁閨中，她對承業(yè)的繪畫青睞有加。面對紅花美景，羞月佳人，青年承業(yè)不禁情竇初開，暗戀心生。可是，出生的貧賤，門第的溝壑，使兩人雖近卻遠，了無姻緣。不久，李小姐風光外嫁，失意的承業(yè)于黯然中離開李府。 　　承業(yè)于記憶中臨摹的名畫漸行其道，引來無數喝釆。李應憲登門指承業(yè)窺畫偷藝未經許可，令承業(yè)惶恐不已。然而，同樣愛才的李應憲并未加罰于承業(yè)，并轉而將他舉薦到著名的六橋畫院繼續(xù)深造。經畫院名師漢師傅的指點和調教，承業(yè)畫技大進，名噪一方。欣慰不已的導師金師傅為承業(yè)起藝名為吾圓。在一次為府臺大人賀壽獻畫的表演中，吾圓力壓群芳，技驚當場，令自嘆不如的漢師傅顏面盡失。畫院同窗怒其目無尊長，恃才傲物，無不對其大加撻伐。內疚的吾圓長跪于漢師傅窗前，以示心中愧疚之意。漢師傅與重心長的告訴吾圓，望他能為后世子孫做個榜樣，青出于藍而勝于藍。 　　學業(yè)已成的吾圓開始獨行其市，自成一家，求畫者漸多。然而，名聲鵲起，耽于酒色，囿于喧嘩的吾圓卻自感在畫技與畫意上裹足不前，難以進取。狂躁的吾圓一心苦求突破自我，卻不覺陷入意志消沉的心魔之境。絕望中他棄家別妓，跋涉山水，行走天地，于風霜雪雨，天寒地凍中找尋畫意的真諦，感悟自然的奧秘。 　　光蔭荏苒，時光如梭，久經磨難，執(zhí)著向畫的吾圓終成大器，自創(chuàng)門派，成為甚極一時的繪畫大家。上至官宦名門，下至庶民百姓，求畫者絡繹不絕，趨之若鶩。成名后的吾圓故態(tài)復萌，更加肆意枉行，紅塵不斷。 　　然而，一個國破山河碎，家貧寸草生的祖國，何以能夠庇臣民于水火之中？面對滔天巨變，江山易幟的悲情年代，又何來一片純凈的圣土以供藝術之花長綠，生命長青？隨著家破國亡的濁浪翻涌，盛極一時的吾圓終擋不住命運的一爐紅焰，在燦爛中灰飛煙滅，不知所蹤。而他的畫也成為這個曾經的國度，悲情中那最后的一道閃光。