版本一 卡爾·李·赫利是美國南方一個小鎮(zhèn)的黑人工人，他的女兒遭到兩個白人種族主義者搶劫和蹂躪。為了替女報仇，他四處查找兇手，并把他們殺了，然后投案自首。雄心勃勃的杰克·布里根斯被指派為辯護律師。此案在當?shù)匾l(fā)騷亂，三K黨趁機死灰復燃。在杰克最需要幫助的時候，女大學生艾倫·羅克堅決站在他一邊。當杰克為赫利辯護的時候，他自己的生活、他的家庭和同事都陷入困境。雖然有資深律師路森·維爾板克的幫助，杰克還是對自己能否面對無情的檢控官而產(chǎn)生懷疑。 版本二 　　黑人工人卡爾（塞繆爾?杰克遜 Samuel L. Jackson 飾）十歲的女兒被兩個白人蹂躪了，在那種族歧視盛行的歲月，卡爾不相信法律能幫他和女兒討回公道。于是，他徑自找到了那個家伙并將他們射殺。復仇后的卡爾直接來到了警察局投案自首。 　　年輕律師杰克（馬修?麥康納 Matthew McConaughey 飾）被指派為卡爾的辯護律師，由于卡爾根本不相信法律會對黑人公正，所以他和杰克沒有達成一致。果然，庭上卡爾收到了不公正的對待。法律系那大學生艾倫（桑德拉?布洛克 Sandra Bullock 飾）這時出現(xiàn)了，她站在杰克這一邊，決定為卡爾做無罪辯護。 　　雖然杰克獲得了支持，但他的生活卻受到了極大的威脅：當?shù)氐娜齂黨用盡各種方法要挾杰克，甚至威脅要炸毀他的房子！卡爾看到了杰克和其他人的努力，他決定和眾人團結(jié)一致，為公義而戰(zhàn)。 版本三 　　卡爾·李·赫利美國南部密西西比州的一個黑人工人，他十歲的女兒被兩個白人種族主義者搶劫和蹂躪了。但是他不相信法律會為黑人主持公正，找到那兩個兇手后便把他們槍殺了，然后投案自首。雄心勃勃的年輕稅務律師杰克·布里根斯被指派為赫利辯護。但是卡爾和杰克之間也無法取得共識，而且不出卡爾所料，法官的確偏向控方。 　　在杰克最需要幫助的時候，法律系女大學生愛倫·羅克堅決地站在杰克一邊，幫助赫利，他們認為真正的罪犯不是赫利，而是那兩個白人，決定做無罪辯護。 　　當杰克為赫利辯護的時候，他自己的生活、他的家庭和同事都陷入了危險之中。杰克不斷收到死亡威脅，氣焰囂張的三K黨甚至在杰克的門前焚燒十字架，并威脅要炸毀他的住宅。雖然有資深律師路森·維爾板克的幫助，杰克還是對自己能否面對無情的檢控官而產(chǎn)生懷疑。 　　讓人始料不及的是一場更大的種族騷動正在南部這個小鎮(zhèn)上醞釀，杰克和卡爾·李消除了隔閡，團結(jié)起來，為爭取公正而共同奮斗……