在胡志明市失去父母的年輕三輪車夫與祖父及兩個姐姐住在貧民區(qū)里，他賴以為生的三輪車被人偷去，失去生活來源的他只能聽從老板娘的安排去做非法的事情。在火燒糧庫時他表現(xiàn)出令人驚訝的大膽和果斷，他主動向詩人提出加入他們的黑社會組織，從此他走私毒品，糟蹋別人的糧食得到了老板娘的獎勵，為了躲避警察他掉進(jìn)糞坑，在一次運(yùn)送毒品時他親眼看到人死在他的三輪車上，這使他經(jīng)常作惡夢，從此他認(rèn)為蹬三輪車的生活更加合適，但老板娘和詩人當(dāng)然不會放過他，后來老板娘的弱智兒子突然死亡使老板娘在這種痛苦中良心發(fā)現(xiàn)終于讓車夫回到了正常的生活。黑幫中的詩人是一個神秘的人物，他是老板娘的情人但他愛上了做妓女的車夫的姐姐，他替女友拉皮條，把傷害女友的嫖客殺死，最后因?yàn)閰拹哼@種生活放火燒了自己經(jīng)營的地下妓院，詩人帶著遺恨葬生火海。