41 歲中年喪妻的杰弗遜同他十幾歲的女兒帕齊和黑奴一起從美國來到巴黎。杰弗遜最近被任命為美國駐法國大使。他迷戀藝術(shù)，并開始追求有自由思想、喜歡賣弄風(fēng)情的上流社會(huì)女畫家瑪麗婭·科斯韋。不久，噩耗傳來：杰弗遜的一個(gè)小女兒最近在弗吉尼亞州蒙蒂塞洛的老家突然死亡。杰弗遜傷心之余召來他的第三個(gè)女兒波莉，打算問個(gè)明白。正黑奴想逃出巴黎當(dāng)一名自由人的時(shí)候，薩利卻和杰弗遜有了愛情，薩利還懷孕了。瑪麗婭斷絕了和杰弗遜的來往，兩人關(guān)系破裂。法國革命開始了。杰弗遜奉召回到美國，當(dāng)上了國務(wù)卿。他許下了諾言，同意在自己死后讓詹姆斯、薩利和她的孩子們恢復(fù)自由。他果然實(shí)現(xiàn)了自己的諾言。