1964年6月21日，三K黨徒在美國(guó)密西西比州劫持一輛載有三名民權(quán)主義者的旅行車，從此他們便失去蹤影。為調(diào)查他們的下落，聯(lián)邦調(diào)查局派來兩名特工人員——艾倫·沃得和魯珀特·安德森。調(diào)查工作進(jìn)展困難，無論白人或黑人都不對(duì)他們說實(shí)話。沃德決定派海軍后備隊(duì)參加行動(dòng)。當(dāng)?shù)氐娜齂黨以襲擊黑人和火燒教堂作為回答。小鎮(zhèn)的副鎮(zhèn)長(zhǎng)皮爾就是個(gè)三K黨徒。他經(jīng)常野蠻地毆打他嬌小的妻子，痛苦的皮爾太太愛上了同情她的安德森。安德森敏銳地嗅出皮爾太太可能是個(gè)關(guān)鍵的知情人。