美國(guó)的圣路易斯，湯姆·溫菲爾德和母親阿曼達(dá)及姐姐勞拉住在無(wú)人管理、破舊不堪的公寓里。懦弱的勞拉是個(gè)跛子，由于行動(dòng)不便而沒(méi)有工作，她喜歡收集一些玻璃做成的小動(dòng)物擺在家里；母親平時(shí)靠給顧客打電話征訂雜志賺點(diǎn)錢，因此生活的重?fù)?dān)都?jí)涸跍返募缟?。懂事的湯姆勤奮地工作，他想成為一個(gè)作家，但時(shí)值經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期，日子過(guò)得格外的艱難。母親對(duì)勞拉的婚事寄托了很大的希望，但女兒卻連男朋友都沒(méi)有。一天，在湯姆的邀請(qǐng)下，他的同事吉姆到他家吃晚飯。見(jiàn)到吉姆，勞拉大吃了一驚，并表現(xiàn)得十分緊張：原來(lái)他們是中學(xué)同學(xué)，那時(shí)吉姆是單純的勞拉心中的偶像。母親想撮合吉姆和勞拉，遺憾的是吉姆已有了女朋友，最后，他溫柔地向勞拉告別。雖然湯姆熱愛(ài)著姐姐，但他還是決定離開(kāi)。他告別了空蕩蕩的家，但卻始終無(wú)法忘卻姐姐那閃爍著微光的玻璃動(dòng)物園。