《推銷員之死》的主角威利·羅曼是一位逐漸在現(xiàn)實(shí)生活中失去事業(yè)能力的推銷員。威利的做事態(tài)度強(qiáng)調(diào)熱心誠懇以及交朋友的能力，他也一度聞名于整個新英格蘭，經(jīng)常長時間開車四處兜售，他的兩個兒子畢甫（Biff）與哈比（Happy）讓他在鄰里間引以為傲，他的妻子琳達(dá)（Linda）則每天愉快的微笑。很不幸的，隨著時間過去，現(xiàn)在他的生活逐漸失去了控制。 　　 威利已經(jīng)辛苦工作了半生，而且應(yīng)該要退休了，享受物質(zhì)富裕的生活，并且在電話中不斷失去與過去的顧客之間的交易—特別是在一連串人格解體（depersonalization）與情境重現(xiàn)（flashback）等精神癥狀后，他也失去了可以長途駕駛的能力。的確，威利曾經(jīng)的努力似乎最后都失敗了：他被一個年紀(jì)可以當(dāng)他兒子、而且是他當(dāng)年欽點(diǎn)的后生晚輩炒了魷魚，而被迫要向之前的競爭同儕查理（Charley）貸款過活；他所有的老朋友與之前的顧客統(tǒng)統(tǒng)都不記得他了。而他34歲大的兒子，畢甫，并沒有跟上父親所走過的道路，而小兒子哈比總是成天無恥撒謊，假裝是一個完美的羅曼家子嗣。相反的，查理（威利曾經(jīng)對他的兒子們說，這家伙并不討人喜歡）卻成為了一位成功的生意人，而查理的兒子伯納德（Bernard），小時候是一位不耀眼的書蟲，長大后卻成為出色的律師。而因?yàn)橥谝淮紊虅?wù)旅行中出軌，還讓畢甫失去了對他做為父親的信心。最后，威利還不斷被對他死去的兄長班（Ben）的回憶所糾纏，班曾經(jīng)在早年前往阿拉斯加時說過：“…只要我能夠走到外頭，我就能變得有錢！”（And when I walked out, I was rich!）這句話不斷在他心頭縈繞，所以即使畢甫與哈比在家中束手無策，但是威利還是打算要找個方法，解決目前的困境。 這部劇作的結(jié)構(gòu)使用了意識流的手法：威利不斷在他的客廳、下舞臺、前舞臺以及在虛幻的過去中，還有在想像中與班的對話中移動。米勒透過這些不同的狀態(tài)，更細(xì)膩、完整展現(xiàn)了威利的夢境以及在人生中的現(xiàn)實(shí)，以及讓角色出現(xiàn)在溫暖以及惡劣的燈光下，比較出角色的各種面向，最后鋪陳出整個完整的故事，不讓觀眾對任何角色做出某一種固定的評價。 　　 最后問題的底層慢慢浮現(xiàn)了。威利相信、強(qiáng)調(diào)要成為受人喜歡的人，最后必能夠?yàn)樗麕硗昝赖某晒?，而不是什么困難的夢想，他一直保持著這樣的想法，而且決不放棄。他的兩個兒子不但受人喜歡，而且還相當(dāng)英俊，而且就威利的角度來看，這樣的人格特質(zhì)應(yīng)該是人人都需要的。他以這樣的態(tài)度教導(dǎo)他的兒子，結(jié)果讓他的兩個兒子以為機(jī)運(yùn)會自動降臨到他們身上。當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)生活并不是這么的仁慈，兩個兒子最后都沒有辦法爭取機(jī)會，從事讓人尊敬的工作。威利發(fā)現(xiàn)了他自己與他兒子的失敗，于是更加緊了腳步，將希望放在他兒子的身上：他或許無法成功，但是兒子們或許可以；他的悲劇性缺點(diǎn)（tragic flaw）就是在他從不懷疑這樣的夢想是否有可能實(shí)現(xiàn)，哈比同樣對此毫不懷疑，他繼承了父親的態(tài)度，并且在第一幕的最后，游說畢甫，要他要去貸款后可以快速致富。但是當(dāng)畢甫嘗試去貸款的時候，他發(fā)現(xiàn)父親的缺點(diǎn)，他們在劇中互相叫罵：畢甫不斷指擇父親的精神疾病，威利則說畢甫只是在浪費(fèi)生命、虛擲光陰并且傷了他的心。姑且不論這一場言詞戰(zhàn)爭對于他們的未來有何幫助，最后當(dāng)畢甫打算放棄時，他含著眼淚說：“請你把那虛假的夢拿去燒掉，免得出事好嗎？”（Will you take that phony dream and burn it before something happens?）威利深受感動：因?yàn)楫吀θ匀贿€是關(guān)心著他。 　　 班突然出現(xiàn)在威利面前，和威利討論如果畢甫離家的話，到底能夠走得多遠(yuǎn)，班說，畢甫可以先得到兩萬美元—那正是威利人壽保險上的數(shù)字。兩人說著說著進(jìn)入狂喜，突然，鄰居都在一場爆炸聲中驚醒，而這爆炸聲正來自威利的車上：威利這位推銷員，以一種最莊嚴(yán)而且最荒謬的方式，用他的人生“換來”、而非是在他的人生中賺取得到家庭經(jīng)濟(jì)的獨(dú)立。此刻，觀眾以及少數(shù)參與威利·羅曼喪禮的賓客，此時便不斷打量著他的墓丘，思索著他是一位怎樣的人，以及他的夢想，究竟值不值得。