維多利亞時代的英國。電影在鄉(xiāng)村社舞中開始，一群少女穿著白色的連衣裙，帶著白花編成的花冠，踏著明快的鄉(xiāng)村舞節(jié)奏，在草坪上跳舞。她們中間有個姑娘叫苔絲，生得秀麗、端莊，周圍沒一個姑娘比得上她。 　　然而，就從這一天起，厄運一直追隨著她。她的父親約翰·德皮菲爾德剛才聽本村的牧師說，德皮菲爾德其實是古老騎士名門德伯維爾的直系子孫。窮極潦倒的約翰聽后信以為真，喜出望外，趕緊把這喜訊告訴了老婆喬安娜。喬安娜想起了在德蘭特山那邊，住著一位姓德伯維爾的有錢的老太太。于是他們決定讓苔絲去認(rèn)這門本家，給與自己同姓的貴族德伯家打工。結(jié)果她被主人家的兒子亞歷克·德伯誘奸，并生下了一個私生子。由于這個“罪過”，苔絲在家鄉(xiāng)很受鄙視。在巨大的壓力下，再加上小孩夭折，苔絲離家來到一個牛奶場做女工，遇到了牧師的兒子安吉爾·克萊爾。兩人相愛并結(jié)婚。在新婚之夜，苔絲向他坦白了自己的過去，安吉爾竟將她拋棄，獨自去了巴西。生活困苦，備受侮辱的苔絲苦等安吉爾回來無果，無奈重新成為了亞歷克的情婦。就在這時，安吉爾抱著懺悔的心情，來到苔絲身邊想和她重新在一起。于是苔絲殺死了亞歷克，同安吉爾一起踏上了逃亡之路，經(jīng)過巨石陣的時候，苔絲被警察帶走。電影就在巨石陣的日出中結(jié)束。