1936年,經(jīng)濟大蕭條的陰影尚未褪去,再加上石油投機商的蠶食,德克薩斯州潘帕鎮(zhèn)上的大部分居民只得離開家鄉(xiāng),前往加尼福尼亞去找口飯吃。不愿意離開家鄉(xiāng)的伍迪·格斯利為維持一家四口的生活,靠在舞會上給別人伴奏或是畫標志來掙得少得可憐的工資。為了能找到一個滿意的、相對固定的工作,他告別妻子到西部地區(qū)碰運氣。自身存在的痛苦、生存狀況的不盡人意以及沿途的所見所聞,都使他深深感到社會的不公平。后來,他認識了一個當?shù)仉娨暸_的歌手奧扎克,奧扎克發(fā)現(xiàn)伍迪·格斯利在演唱方面很有天賦,在奧扎克的鼓勵下,伍迪利用這種才能參加了號召勞動人民團結起來的政治活動。激烈的政治觀點使他丟了剛找到的工作,妻子對這種狀況也無法忍受,離開了他。最后,伍迪·格斯利又踏上了四處漂泊的旅途。