影片講述在1933年德國納粹盛行時期一個鋼鐵家族的衰落和消失，一個家庭里充滿仇恨和殺機(jī)，老主管被殺，繼而各個家庭成員奪得這份世大的財產(chǎn)，進(jìn)行了你死我活的較里，馬丁也是受害者，但最終成為害人者，逼迫自己母親…… 描寫了上世紀(jì)30年代德國埃森拜克鋼鐵世家走向衰亡和德國法西斯黨徒內(nèi)部互相火并的政治故事，是一部以一個家族來透視一個民族的磅礴史詩。維斯康提最成熟，氣勢最恢弘的一部作品，導(dǎo)演借用一個黑暗的時代背景，描述了該家族成員之間的勾心斗角、陰謀殘殺、虛偽狡詐、爭權(quán)奪利，而且用大量篇幅描寫納粹褐衫黨徒的縱欲狂歡，以及黑衫黨與褐衫黨之間的矛盾和屠殺。