影片以1860年意大利西西里一個貴族家族的衰落為背景，呈現(xiàn)出一個時代的風(fēng)貌和潮流的變遷以及貴族制度的沒落。薩利納親王一家原本過著平靜的生活。但隨著局勢的急劇變化，親王的外甥唐克雷迪投奔正在西西里登陸的青年意大利黨人加里波軍隊(duì)。返回故里，唐克雷迪對市長塞達(dá)拉的女兒安杰莉卡一見鐘情，兩人情投意合，不久便訂婚了。塞達(dá)拉答應(yīng)給女兒一份豐富的嫁妝，這樣便挽救了薩利納即將衰敗的家族，而塞達(dá)拉也因能跟大貴族攀親而沾沾自喜。此后，西西里島進(jìn)行了全民投票，結(jié)果一致贊成歸并意大利。都靈派來了使者，邀請薩利納作為名門貴族的代表，參加議會工作，但被薩利納拒絕了。新政府沒有給這個沉睡了兩千多年的島嶼帶來任何變化，特別是加里波在戰(zhàn)敗后，巴勒莫上流社會的生活又恢復(fù)了舊貌，貴族們頻頻舉行舞會，慶幸劫后余生。