坐在囚車里的白杰克遜和黑人卡爾林被一條4英尺長的鐵鎖鏈栓在一起，卡爾林在車上唱起了一首憂傷的歌。杰克遜瞧不起卡爾林，稱他為“黑鬼”，卡爾林對此十分不滿。突然，另一輛車撞上了囚車，車翻了，杰克遜和卡爾林乘機逃跑。被鐵鏈鎖在一起的杰克遜和卡爾林只得結伴而行，一路上互相幫助，一種深厚而無言的情誼在他們間產(chǎn)生。在過河時，卡爾林在冰冷的河水中失去了知覺，杰克遜將他救上了岸。在從一個深坑里爬上來后，卡爾林將杰克遜受傷的手腕包扎好。后來他們逃到一個小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上的居民將他們抓了起來，一個叫大山姆的人偷偷放了他們。當他們又到達一座農(nóng)場時，農(nóng)場女主人對杰克遜產(chǎn)生了好感，將他們的鐵鏈砸開，還要和杰克遜私奔。但同時，她卻指使卡爾林走上了一條通向沼澤地的死路。得知實情的杰克遜追上了卡爾林，這時，警察也追來了，受傷的杰克遜倒在卡爾林的懷中，卡爾林又唱起了那首憂傷的歌。