韋明是受過高等教育的人，雖然用自己的力量爭取到了婚姻自由，嫁給了自己所愛的人，并且生有一個女兒，但是不久卻被拋棄。韋明只得去做了音樂教師，被學(xué)校的校董王博士看中，但韋明對王博士不予理睬。韋明又和一個出版公司的編輯余海儔相識，韋明愛上了余海儔，但是她因自己以前痛苦的經(jīng)歷，又不愿同余海儔結(jié)婚。韋明的鄰居，工人出身的知識分子李阿英逐漸地和韋明成了朋友。校董王博士為報(bào)復(fù)韋明，將她辭退，王博士又假惺惺地看望韋明，并以鉆戒相誘惑，堅(jiān)強(qiáng)的韋明拒絕了王博士的引誘。韋明的女兒患了肺炎，越來越重，韋明寫小說但稿費(fèi)不能預(yù)付。生活逼迫下，韋明只得做了“一夜的奴隸”，沒料到嫖客竟是王博士。韋明一怒之下打了王博士一個耳光，跑了出來。韋明再也忍受不了這一切了，服毒自殺。新聞記者將韋明自殺的消息登在報(bào)上，余海儔帶韋明在醫(yī)院搶救，韋明稍稍清醒過來后，經(jīng)過李阿英的啟發(fā)，發(fā)出“我要活，我要報(bào)復(fù)”的吶喊。但是，醫(yī)生再也不能將韋明搶救過來，她終于在悲憤中死去。