明是個嚴(yán)苛的中文老師。在長州的大部分居民都因他的教導(dǎo)而掌握了良好的語文水平。他所擁有的體面事業(yè)、刻苦耐勞的兒子、上了大學(xué)的女兒，性情開朗的妻子，都讓人以為他是個非常滿足的人。明一心想成為一位堅韌、傳統(tǒng)的中國嚴(yán)父，但這卻使他煩惱不已。盡管同住在一個屋檐下，明的家庭卻出現(xiàn)了危機。他與自己的兒子、杰的關(guān)系鬧得很僵。杰過去曾是私會黨徒、他在學(xué)校的惡劣成績、以及講話口吃的毛病，使父子之間的感情出現(xiàn)了很大的鴻溝。雖然杰已經(jīng)洗心革面，明仍然無法忘記他的過去、也對兒子因口吃所帶來的羞辱耿耿于懷。 　　明表面上雖然和女兒蘇珊保持關(guān)系，但他們之間的感情卻非常淡。明并不知道蘇珊為了尋找自己肚里骨肉的親生父親，突然從美國大學(xué)輟學(xué)，悄悄跑回香港。蘇珊深知其父的脾性，一定會對輟學(xué)一事暴跳如雷，更何況未婚先孕？因此她寧愿與朋友同住，也不愿回到自己家中。明的妻子娣是典型的樂天派婦女。維護(hù)子女幾乎成了娣的天職。但她所做的偽裝和掩飾都難逃明的法眼，因此兩夫妻經(jīng)常起摩擦。 明跟自己的父親的關(guān)系也不怎么樣。爺爺喜歡住在安老院，所以便裝瘋賣傻，讓明以為他精神錯亂而放棄把他接回家住的念頭。有趣的是，爺爺跟杰的感情卻非常融洽。杰正在研究中國古文字背后所隱藏的意義，并且對自己的發(fā)現(xiàn)日益感到興奮。而爺爺則日以繼夜地為杰校正他的研究論文。 蘇珊終于找到了胎兒的親生父親，不料胎兒父親卻要拋棄妻兒。而蘇珊一怒之下傷了負(fù)心漢，并被捕入獄。她的秘密終于曝光了，并且進(jìn)一步成為家變的危機。明雖然到來繳保費讓蘇珊出獄，但他那冷峻的疏離態(tài)度卻讓蘇珊感到無比的絕望。明似乎不能拋棄根深蒂固的傳統(tǒng)觀念，以致眼見自己的溫暖家庭日漸決裂也無法可施。 　　從此明的世界開始崩潰。爺爺?shù)木駹顩r真的日益衰退，他還擅離安老院，不知所蹤。當(dāng)明在橫街窄巷到處尋找爺爺時，也開始一幕幕尋回自己的童年往事。在他尋父的日子里，他那至高無上的價值觀也逐漸解體。但是，這反而讓明開始聆聽杰一直以來想告訴他的人生真諦。最后明終于明白了真愛的泉源。雖然明所失去的再也無法尋回，他的心卻已改變。而他的家庭也因此像火鳳凰般在烈火中重生！