取材于蘇方桂的小說《姊妹風(fēng)塵記》。20世紀(jì)初的珠江三角洲一帶，少女留長辮，婚后梳發(fā)髻。不愿嫁人的女子通過儀式改梳發(fā)髻，這樣的女子人稱“自梳女”。自梳女收養(yǎng)美麗的幼女再將其賣與達(dá)官貴人做妾，人稱“妹花”。尚美菊出身世家，因愛情受挫，做起了“自梳女”的首領(lǐng)，家中收養(yǎng)著妹花。本電影講述的便是在尚美菊及其收養(yǎng)的妹花的悲凄情愛故事。故事的結(jié)尾，只剩下尚美菊一人，她成了瘋子，獨(dú)自走在曠野上。