明治末年的東京。30 歲的長井代助沒有固定職業(yè)，其父長井得是一位大實業(yè)家，家業(yè)由長兄誠吾繼承。代助的好友平岡常次郎在一家銀行工作，后辭職帶著妻子三千代回東京同友人團聚。三千代曾和代助在大學(xué)時相愛，后因平岡也愛三千代，代助便促成了他倆的婚事。朋友相見代助覺得三千代比以前更加嫻靜美麗，不禁從心底泛起波瀾。代助為平岡安排住處，為他奔走借貸。同時后悔不該把三千代讓給平岡，三千代也為之苦惱。父兄讓代助娶企業(yè)家佐川的女兒為妻，代助早已下決心要恢復(fù)昔日埋在心底的愛情。他約請三千代到家敘談，準(zhǔn)備拒絕父兄安排的親事，但遭到誠吾的惡罵。因為平岡已寫信告了他。父親把代助趕出家門。他沉思著直向前走去。