琴師高橋竹山本名定藏，出生于明治43年6月。定藏三歲時(shí)染上了麻疹并發(fā)感冒，陷于死亡的邊緣。貧困的父母雖然想盡一切辦法救活了他，他的眼睛卻從此看不到光明。從他的前途和生計(jì)著想，母親讓他向鄰村的藝人戶田重太郎學(xué)藝，學(xué)會(huì)了演唱和彈奏三弦。之后定藏就開始跟隨師父在日本的東北各地流浪賣唱，走遍了青森、秋田和北海道。定藏十七歲時(shí)藝成出師，開始了獨(dú)立的賣藝生涯。青森十日鎮(zhèn)上有許多貧苦的藝人，他們樂觀開朗的情緒深深感染了定藏，從那以后他不管在什么地方流浪，心里都沒有感到過孤獨(dú)，三弦的旋律激勵(lì)著他雖身處逆境卻堅(jiān)強(qiáng)生活。由于母親的努力，定藏進(jìn)入八戶聾啞學(xué)校學(xué)習(xí)。最后他成為大名鼎鼎的藝人成田云竹的伴奏琴師，獲得了“竹山”的雅號(hào)。那一年，定藏四十一歲。