葉大嫂住在江南的桃葉村，她以做些小玩具為生。少爺袁璞追求著葉大嫂，但她忠于丈夫，拒絕了少爺袁璞。不久，袁璞出國留學，學習工業(yè)。帝國主義對中國的經濟進行侵略，葉大嫂一家原來穩(wěn)定的生活被破壞了，而且葉大嫂也從此失去了丈夫和兒子，只剩下一個女兒珠兒。葉大嫂帶著珠兒離開桃葉村，來到了上海。她依舊靠制作小玩具為生。十年后，珠兒長大成人，她也幫著母親做玩具。袁璞學成回國，創(chuàng)辦了大中華玩具廠，用機器生產兒童玩具。每當別人夸獎他在挽救實業(yè)、輔助兒童教育方面的成就時，他總會想起葉大嫂來。他到桃葉村找葉大嫂，但那里頹垣斷壁，一派荒涼，他無法得知葉大嫂的訊息。 帝國主義不光制造飛機、大炮、兵船等玩具讓中國兒童們玩，還用真的飛機、大炮、兵船來侵略、踐踏中國的土地。1932年，“一·二八”的戰(zhàn)火燒到了上海，十九路軍英勇抗戰(zhàn)，葉大嫂、珠兒和棚戶區(qū)的村民傾其所有，支援前線。在一輛前線撤回來的紅十字救護車上，葉大嫂、珠兒正在照料一位傷員，敵機扔下的炸彈炸翻了紅十字救護車，珠兒中彈，鮮血染紅了她的衣衫，她卻微笑著安慰母親，還記掛著發(fā)明的小玩意。 珠兒死了，棚戶區(qū)毀了，葉大嫂的心碎了。 一年后的春節(jié)，衣衫襤褸的葉大嫂坐在南京路的街頭。她挽著的竹籃里，是珠兒發(fā)明的“兒童打老虎”和珠兒發(fā)明并沒來得及制作的“十九路軍沖鋒”的玩具。繁忙的路人匆匆而過，只有一個十幾歲的男孩買了一個“十九路軍沖鋒”。這個孩子讓葉大嫂想起了丟失的玉兒，她的神情恍惚起來。突然，鞭炮聲驟響，硝煙四起，葉大嫂忽然狂喊起來： “又打仗了……敵人殺來了！”圍觀的人越來越多，葉大嫂仍在狂喊：“大家一起打呀！救你的國！救你的家！救你自己！”一個巡捕上前喝罵狂叫的葉大嫂時，人群中的袁璞攔住了巡捕。他攙著自己尋找多年的葉大嫂說：“我是袁璞，你不認識我了嗎？”葉大嫂喘息著，怔怔地瞪著他。她掙扎著，仍向圍觀她的人喊著：“你們出去打呀！……中國要亡了！……快救，救中國！……”