影片根據(jù)莎拉·古倫2006年出版的同名暢銷(xiāo)小說(shuō)改編而來(lái)，影片講述了23歲的雅各遭遇了生活磨難——父母雙亡，一貧如洗，被迫從獸醫(yī)學(xué)校肆業(yè)。后來(lái)，他成了“班齊尼兄弟天下第一大馬戲團(tuán)”的獸醫(yī)，開(kāi)始了艱辛的巡回表演。在他顛沛流離的人生中，他親歷了美國(guó)經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期的恐怖歲月，在馬戲團(tuán)內(nèi)部，他也親眼目睹了畸型人與小丑輪流獻(xiàn)藝、以及舞臺(tái)背面的喜怒哀樂(lè)。 對(duì)雅各而言，馬戲團(tuán)是他的救贖，但卻也是人間的煉獄，是他夢(mèng)想的駐扎之地，也是流離失所的開(kāi)始……他愛(ài)上了馬戲團(tuán)明星瑪蓮娜——美麗又楚楚可憐的瑪蓮娜已經(jīng)錯(cuò)嫁給了外表英俊、內(nèi)心殘暴的馬戲總監(jiān)奧古斯特。一頭名叫蘿西的大象，是馬戲團(tuán)主傾家蕩產(chǎn)押下的法寶，卻居然連最簡(jiǎn)單的命令也無(wú)法聽(tīng)懂。低鳴、哀哭、長(zhǎng)嚎，蘿西每日在奧古斯特殘暴的象鉤下受盡折磨。雅各、瑪蓮娜，蘿西，兩人一象在舞動(dòng)、飛躍、空翻、轉(zhuǎn)體的一個(gè)個(gè)光輝耀眼的瞬間里，為了斗爭(zhēng)、蠶食、生存，相互依賴與信任，一起尋找一條既浪漫又駭人的出路。而這也成為雅各保守了七十年的秘密。