抗日戰(zhàn)爭末期，故事發(fā)生在河北山海關(guān)附近的一座名為掛甲臺的偏僻小村。一天夜里，有人把兩個裝著俘虜?shù)穆榇核瓦M了村民馬大三的家里，其中一個是日本兵，另一個是翻譯官。本來答應好了八天以后來取人，結(jié)果此后再就也沒有音訊…… 這兩個俘虜在村子里關(guān)的時間一久，村民們便商議將二人處死，以避免麻煩。日本兵花屋小三郎起先決意以死殉國，而翻譯董漢臣則利用語言上的障礙爭取求生的機會。在多次試圖處死兩人未果之后，村民們認定他們命不該絕，就一直把這兩個俘虜秘密關(guān)押在村里。 六個月之后，花屋小三郎決定報答馬大三和眾村民的不殺之恩，提出與村民完成一筆交易：村民一方把他和翻譯送還給憲兵隊，而日軍方面則以兩車糧食作為交換條件。在馬大三的主張下，經(jīng)過一番商議，村民接受了花屋的條件，并且簽字訂約。眾人一并護送兩個俘虜返回憲兵隊。 到憲兵隊后，盡管隊長酒冢感到有辱武士道精神，還是同意履行那份約定，并率部隊將糧食送往掛甲臺。糧食運抵村內(nèi)，日軍召集全村老小飲酒歡慶，共享吃喝。當歡慶進行到一半，酒冢突然向部下宣告天皇已經(jīng)向盟軍投降、日本戰(zhàn)敗的消息，于是形勢出現(xiàn)突變，日軍開始殺戮無辜民眾，整個村落化成屠場，又縱火將這一山村化為灰燼。 在這一滅項之災中，只有馬大三一人幸免于難。不久，國民黨軍隊接管了日軍大部俘虜，花屋所在部隊也在其中。一個雨天，馬大三假扮成煙販，手持利斧沖進日軍俘虜營，見人就砍，鬼子死傷數(shù)人。而他最終被國民黨士兵所擒，被判處死刑。執(zhí)行死刑的正是那個與他們曾經(jīng)朝夕相處花屋小三郎……