倫納德本來是一個(gè)聰明快樂的少年，但他的身體卻出現(xiàn)了毛病，并且病情在逐漸加重，最后成了一個(gè)癡呆的人。幾十年過去了，美國(guó)進(jìn)入了動(dòng)蕩的60年代，從事生物學(xué)研究的學(xué)者薩克斯被一家精神病院聘為臨床治療醫(yī)生，無法適應(yīng)新工作的薩克斯無意間發(fā)現(xiàn)了癡呆病人的特性，這激起了他的研究精神。經(jīng)過研究，他發(fā)現(xiàn)一種用于帕金森癥（肌肉顫抖）的藥物可治愈癡呆病人，結(jié)果，倫納德等一干癡呆病人在使用了該藥物后果然恢復(fù)了正常。但奇跡之后卻是悲哀。倫納德從幾十年的睡夢(mèng)中蘇醒過來后，發(fā)現(xiàn)他面臨著找回自我的問題，這使他同醫(yī)院所代表的限制其作為人的自由和尊嚴(yán)的建制發(fā)生了沖突。薩克斯也感到同人性的關(guān)懷和尊重相比，藥物的作用還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，不足以使倫納德及其他癡呆病人完全痊愈。但一切都已太遲：所有的癡呆病人又都回復(fù)到以前的那種磁帶的狀態(tài)中去了。