1972年,紐約時報記者辛尼在柬埔寨采訪,柬埔寨人潘迪是他的翻譯兼助手,兩人在戰(zhàn)火紛飛中結下了深厚的友誼。1975年,紅色高棉占領金邊,辛尼進入法國領事館后安全撤退,潘迪因為沒有護照而被捕。潘迪在柬共的勞動改造政策中歷經(jīng)劫難,目睹了紅色高棉政權的殘暴血腥,1978年,越共入侵柬埔寨,潘迪趁機逃亡到泰國邊境,與一直在尋找他的老朋友辛尼重逢。 1975年,紅色高棉占據(jù)金邊,實行其領導人波爾布特的共產(chǎn)主義理想:消滅城市,把金邊及其他城市的數(shù)百萬居民,無論老幼病殘,一律驅(qū)趕到農(nóng)村;消滅階級差異,對有產(chǎn)者、知識分子、教徒進行思想改造,改造不好的,一律消滅肉體;黨內(nèi)大清洗,大批干部及下屬被處死。在波爾布特不到四年的執(zhí)政時間里,柬埔寨的人口減少了三分之一,累計有兩百多萬人被殺害。