Lucas Jackson（保羅?紐曼 Paul Newman 飾），一個越戰(zhàn)的退伍兵，在一個喝醉酒的夜里拆掉了鎮(zhèn)上的停車計時器而被判兩年的監(jiān)禁。一開始，他就挑戰(zhàn)監(jiān)獄里的領袖人物Dragline（喬治?肯尼迪 George Kennedy 飾）。Dragline個頭比Lucas大得多，把Lucas打得毫無還手之力，但Lucas卻一直拒絕屈服，因此贏得了Dragline的尊重。而在監(jiān)獄的撲克比賽中，Lucas屢屢取勝，得名Cool Hand Luke。Lucas的母親和侄子的來訪讓他備受鼓舞，雖然他在監(jiān)獄里要忍受許多惡劣的環(huán)境和非人的待遇，但他依舊對前途充滿了希望。然而母親的逝世卻讓他陷入了深深的痛苦。他比之前更想要逃獄，然而一次次的失敗，和監(jiān)獄長的無情，讓他的路越來越難走……