鮑里斯是一個(gè)俄羅斯大家庭中最小的一個(gè)兒子，兩個(gè)哥哥都彪捍威猛，但他卻又瘦又小，滑稽怯懦。鮑里斯一直暗戀著表妹索嘉，兩個(gè)人常常在一起用令人發(fā)笑的大疊名詞討論上帝問(wèn)題，但索嘉卻根本沒(méi)有對(duì)他的愛(ài)情又什么回應(yīng)。 　　拿破侖即將攻占奧地利了，所有人都對(duì)保衛(wèi)俄羅斯祖國(guó)充滿熱情，但天性兼具和平思想和懷疑態(tài)度的鮑里斯卻不以為然。戰(zhàn)爭(zhēng)即將來(lái)臨，大哥伊萬(wàn)宣布將要在上戰(zhàn)場(chǎng)之前迎娶安娜，一直以為自己是表哥唯一情人的索嘉幾乎當(dāng)場(chǎng)暈倒，一怒之下，她也宣布將要下嫁一個(gè)老年青魚(yú)商人。不久，三兄弟一齊上了戰(zhàn)場(chǎng)，鮑里斯甚至沒(méi)有忘記帶他的蝴蝶標(biāo)本。 　　又瘦又矮又笨又滑稽的鮑里斯開(kāi)始了他的軍隊(duì)生涯，而索嘉也在青魚(yú)商人家開(kāi)始了自己扭扭捏捏但又肆無(wú)忌憚的偷情生涯。士兵們開(kāi)戰(zhàn)前照例休假三天，看過(guò)一出警告官兵不要染上花柳病的“警告劇”之后，鮑里斯開(kāi)始放假。鮑里斯和叔叔去看歌劇，遇到了據(jù)說(shuō)淫蕩成性的女伯爵和她愛(ài)嫉妒的情人安東尼，鮑里斯先是和女伯爵一番挑逗，又被安東尼嚴(yán)詞威脅，最后見(jiàn)到了自己最想念的索嘉。 　　青魚(yú)商人為了維護(hù)索嘉的“清白聲譽(yù)”要與人決斗，結(jié)果卻在擦槍的時(shí)候走火中彈而亡。戰(zhàn)場(chǎng)上尸橫遍野，伊萬(wàn)死在刺刀之下，而鮑里斯不僅幸存了下來(lái)，而且還莫名其妙地立了戰(zhàn)功。鮑里斯應(yīng)邀來(lái)到女伯爵家中狂歡一夜，第二天接到“決斗專(zhuān)家”安東尼的挑戰(zhàn)。決斗前昔，鮑里斯向索嘉求婚，索嘉認(rèn)為他在決斗中必死無(wú)疑，答應(yīng)他在決斗后結(jié)婚。 　　決斗開(kāi)始，鮑里斯被安東尼擊中肩頭，但他不愿殺人向天開(kāi)了一槍?zhuān)矕|尼大為感動(dòng)，自認(rèn)失敗。鮑里斯終于如愿以償?shù)厝⒌搅怂骷?，索嘉最后也?ài)上了這個(gè)誠(chéng)懇滑稽的小個(gè)子，兩人雖然貧乏但也還算幸福地生活著。幸福中的鮑里斯很快感到厭倦，他開(kāi)始鄭重其事地考慮自殺問(wèn)題，但很快就想做詩(shī)人了。 　　俄法之間戰(zhàn)爭(zhēng)再起，拿破侖大勝，攻占了莫斯科。在索嘉的慫恿下，兩個(gè)人出發(fā)去莫斯科，想要刺殺拿破侖。路上，他們趕走了從西班牙來(lái)的頓弗蘭姐弟，冒充他們?nèi)ヒ?jiàn)拿破侖。拿破侖的手下為他找了個(gè)傀儡，防止暗殺行動(dòng)，而將軍悉尼打算殺掉頓弗蘭，然后背叛拿破侖。鮑里斯兩個(gè)人混進(jìn)了皇宮，索嘉也得到拿破侖的喜歡。當(dāng)晚，拿破侖來(lái)見(jiàn)索嘉，鮑里斯笨手笨腳打昏了拿破侖，卻和索嘉討論起殺人的問(wèn)題來(lái)。此時(shí)，派來(lái)刺殺頓弗蘭的人恰好打死了拿破侖的替身，鮑里斯也被投進(jìn)監(jiān)獄，索嘉趁亂逃出監(jiān)獄。 　　直到最后一刻，鮑里斯還認(rèn)為自己會(huì)得到赦免，英勇地走上刑場(chǎng)。索嘉在和女友談?wù)搻?ài)情的時(shí)候，見(jiàn)到鮑里斯跟著死神走過(guò)原野，兩個(gè)人沿著湖邊的樹(shù)林越舞越遠(yuǎn)。