本片是1991年《黃飛鴻之一：壯志凌云》的續(xù)作，武打設(shè)計由袁和平精心打造，每一場打斗堪稱力與美的經(jīng)典融合。李連杰扮演的黃飛鴻的武術(shù)動作流暢有力，不僅顯示其深厚的武術(shù)功底，更凸顯其宗師風(fēng)范。與白蓮教徒的對抗中，黃飛鴻的拳腳功夫凌厲不失優(yōu)雅，令人拍案叫絕。尤其是標(biāo)志性的“佛山無影腳”在片中多次出現(xiàn)，施展時帶來強烈的視覺沖擊。而與納蘭元述的終極對決則各具特色，黃飛鴻手持長竹竿靈活多變、攻守兼?zhèn)?，納蘭元述揮舞布棍威猛異常，決斗之下體現(xiàn)的是武人之間的惺惺相惜。

片名中的“男兒當(dāng)自強”不僅是黃飛鴻心中抱有的理想信念，更是無數(shù)中國有志青年的化身，是對中華民族在逆境中不屈不撓、自強不息精神的頌歌。片中不難看到當(dāng)時世道黑暗，本應(yīng)激憤的群眾卻麻木不思進取，對時局漠視，如女孩葬父賣身給士紳做小妾，群眾競相買彩票、癱倒在草席上抽大煙等令人扼腕嘆息的場景，而孩童本應(yīng)是代表明天、光明的未來，卻成為白蓮教愚昧狂熱的信徒。因此作為影片的核心人物，黃飛鴻不同于第一部的保守傳統(tǒng)，“功夫再厲害，也敵不過洋槍”后的痛定思痛，片中的他對西方文化既不諂媚也不拒絕接受，既有醫(yī)者仁心的俠義、對傳統(tǒng)武學(xué)的傳承和堅守，也有心懷天下、救國救民的求索。而納蘭元述作為片中的反派，復(fù)雜的內(nèi)心世界和獨到的悲情色彩亦發(fā)人深思：他體恤百姓、忠君愛國，痛恨列強的侵略欺辱，也痛心與朝廷的懦弱求和，不甘心對洋人俯首稱臣，但在搖搖欲墜的王朝中，忠誠維護著將傾的大廈，終究難逃滅亡的結(jié)局?！暗赋柍Ｕ瘴彝?，莫忘烈士鮮血滿地”——本片英文名《Once Upon a Time in China》或許可以幫助觀眾理解這部“中國往事”的意義：徐克不僅是想打造一系列的黃飛鴻動作電影，而是能夠深刻反映歷史變遷的近代史詩，凸顯了中華民族的不屈內(nèi)核和濃厚的家國情懷。（編輯：劉若能）