故事發(fā)生于1807年的法國。一位才華橫溢的作家——薩德侯爵（喬弗瑞·拉什飾），因為所著小說中含有大量性愛情節(jié)而聲名狼籍，并被當時的統(tǒng)治者拿破侖視為異類，關入了瘋人院，由一名“心理醫(yī)生”（邁克爾·凱恩飾）監(jiān)視治療。薩德沒有因此改變自己的創(chuàng)作風格。相反，輿論和權勢的壓迫使他更加執(zhí)著，仿佛是一種沖破傳統(tǒng)桎梏的使命在不停的激勵著他。? 　　經營瘋人院的考爾麥神父為人大度耿直，在同德薩德長期相處中，對他漸生好感。盡管考爾麥神父也不喜歡薩德的作品，但兩人還是結成摯友。期間，還有一名經常出入瘋人院的少女（凱特·溫斯萊特飾），她是薩德的仆人。德薩德的每一部作品都是由這名少女偷偷的帶到外面，得以流傳于世。? 　　盡管薩德對抗傳統(tǒng)文化的行為從一開始就注定要失敗，但他創(chuàng)作的現(xiàn)實題材的小說卻給予了當時人們思想上一次強烈的沖擊，其意義是非常深遠的。