為了向黨的33歲生日獻(xiàn)禮，中央美術(shù)學(xué)院教授周蓮來到蘇州刺繡研究所選繡，一幅未完成的《丹鳳朝陽》繡品，引起他對(duì)往事的追思……二十多年前，年輕的周蓮剛從法國(guó)留學(xué)回來，在他舉辦的畫展上，一位專心臨摹丹鳳國(guó)畫的少女給他留下深刻的印象，她是蘇州名繡梅香園盧繡嫡派繼承人盧元鳳的妹妹盧文鳳。由于姐夫被蘇州繡霸趙成逼死，家境十分貧寒，姐妹倆帶著小鳳相依為命。為了不使盧繡絕藝失傳，姐姐決心讓妹妹去蘇南美專學(xué)習(xí)深造，而教員恰巧是歸國(guó)畫家周蓮。教員諄諄教誨，文鳳聰穎好學(xué)，師生間產(chǎn)生了真摯的友情。身為美專校董的繡霸趙成為了把盧元鳳和盧繡絕藝弄到手，又與其內(nèi)弟朱白設(shè)計(jì)，加害盧元鳳，使元鳳受辱自盡。文鳳悲痛欲絕，一氣之下帶著姐姐留下的小鳳隱居郊野，過著困苦生活。后來周蓮帶領(lǐng)同學(xué)們到采石場(chǎng)寫生，無意中找到了文鳳。在教師和同學(xué)們的關(guān)懷鼓勵(lì)下，文鳳再度煥發(fā)對(duì)幸福和向往。在蓮花盛開的拙政園，周蓮把一幅精心繪制的鳳凰國(guó)畫贈(zèng)給了文鳳，文鳳的情萬分激動(dòng)，終于低頭撲在周蓮懷中……然而趙成并沒有罷休，又勾結(jié)國(guó)民黨市黨部專員、警察局長(zhǎng)等以共黨為名把周蓮逮捕入獄，轉(zhuǎn)押南京，從此杳無音訊。文鳳思念親人積勞成疾，特別是聽到周蓮遇害消息后，雙目失明。展覽室的《丹鳳朝陽》，正是20年前周蓮贈(zèng)給文鳳的那幅鳳凰國(guó)畫的繡件。正午的鐘聲驚醒了追思中的周教授，當(dāng)他問明白這幅繡品的情況后，無法按捺內(nèi)心的激動(dòng)，急步奔向醫(yī)院。醫(yī)生為了避免刺激病人影響治療，只允許周教授在不跟病人講話的情況下見文鳳一面。在醫(yī)院花壇里，盧小鳳向周蓮叔叔講述了她母女相依為命的苦難情景和解放后黨和組織千方百計(jì)關(guān)懷蘇繡藝人、治療媽媽眼睛的經(jīng)過，周蓮聽了無限感慨。太湖邊，古松下，當(dāng)年周蓮、文鳳作過畫的地方，一對(duì)鬢發(fā)微白的情侶終于默默地靠在一起，手挽手向著旭日升起的方向走去。