故事發(fā)生在1932年，趁四川軍閥混戰(zhàn)之際，我四方面軍為開辟革命根據(jù)地，在徐向前總指揮的率領(lǐng)下，歷經(jīng)千難萬險，進(jìn)入大巴山區(qū)。由羅杰山帶領(lǐng)的紅四方面軍先頭團(tuán)活躍于巴中地區(qū)。他們打土豪、分田地，受到貧苦農(nóng)民的擁護(hù)和歡迎，群眾紛紛要求參加紅軍，紅軍隊伍迅速擴(kuò)大。貧苦姑娘李翠竹為生活所迫，給人拉纖賣苦力。她看到紅軍是窮人的隊伍，一心想?yún)⒓蛹t軍。可是，團(tuán)長羅杰山見是婦女，拒絕了她的要求。團(tuán)政委程劍云則收下了這位性格倔強(qiáng)、體魄矯健的姑娘。巴中地區(qū)很多農(nóng)民染上了吸鴉片煙的惡習(xí)，紅軍為了徹底解救貧苦農(nóng)民，毅然收下了一批吸煙上癮的農(nóng)民，幫助他們戒了煙，使他們成為紅軍戰(zhàn)士。張貴娃原是一名"大煙鬼"，參軍后在戰(zhàn)斗中得到鍛煉，當(dāng)了排長、連長，成長為一名勇敢的紅軍戰(zhàn)士。小學(xué)教員孟質(zhì)彬向往革命，要求參軍。但由于紅軍中存在"左"傾思潮，被拒之門外。羅杰山將孟質(zhì)彬的文化程度改為初小，把他留在團(tuán)部當(dāng)了挑夫，讓他教自己學(xué)文化。為了配合行動，川東游擊隊派余夢石來與紅軍接頭，見面時羅杰山認(rèn)出對方是曾經(jīng)一起參加過暴動的老戰(zhàn)友。忙于混戰(zhàn)的四川軍閥劉湘，采取了"剿共必先安川"的方針，派他的得力干將師長上官同川與紅軍周旋。紅軍利用敵人之間的矛盾，在川東游擊隊的配合下，粉碎了四川軍閥發(fā)丐的三路圍剿，保衛(wèi)了革命根據(jù)地。紅軍隊伍得到進(jìn)一步擴(kuò)大，羅杰山也由團(tuán)長升為師長。上官同川為摸清紅軍的底細(xì)，親自偕夫人余夢云一起到金佛山與紅軍談判。余夢云是余夢石的胞妹。兄妹已多年不見，但余夢石并未因此動搖獻(xiàn)身革命的堅定信念。在談判中，紅軍代表羅杰山與敵寸步不讓，迫使上官同川讓步，率部退出嘉陵江，保持中立。這為紅軍集中力量各個殲滅敵人創(chuàng)造了極好的時機(jī)。為了攻克達(dá)縣，消滅軍閥劉存厚，師部交通隊隊長李翠竹與張貴娃化裝潛入縣城，與當(dāng)?shù)赜螕絷犚黄鹫ǖ袅藬橙说奈ㄒ煌寺?-城南浮橋。主力紅軍及時趕到，全殲了達(dá)縣的敵人。通過這次戰(zhàn)斗，羅杰山改變了對李翠竹的偏見，并對她產(chǎn)生了樸實的愛情。紅軍不斷勝利，使蔣介石十分恐慌，指令四川軍閥對紅軍加緊圍剿。這時，紅軍內(nèi)部由于執(zhí)行了張國燾的"左"傾路線，許多無辜的共產(chǎn)黨員、紅軍戰(zhàn)士受到陷害打擊。余夢石被迫害致死；程劍云遭到審查。對此，羅杰山十分憤慨，他相信自己的戰(zhàn)友和同志，痛恨"左"傾路線的危害。被蔣介石委任為前線總指揮的上官同川，糾集六路大軍向紅軍瘋狂撲來。羅杰山率領(lǐng)紅軍敢死隊同上官同川的鐵血團(tuán)展開了殊死的搏斗。戰(zhàn)斗進(jìn)行得十分激烈、殘酷，程劍云英勇犧牲。在紅軍的頑強(qiáng)阻擊下，敵人終于潰敗。抬著棺材上戰(zhàn)場，誓與紅軍見個高低的上官同川自殺身死。紅軍的反圍剿戰(zhàn)斗取得了偉大的勝利。斗爭還要持續(xù)，革命還會有挫折。錯誤路線造成的血的教訓(xùn)，教育了那些思想幼稚的同志。