1946年7月，蔣介石撕毀了“停戰(zhàn)協(xié)定”，向解放區(qū)發(fā)動了全面的進攻。在蘇北解放區(qū)，有個村莊名叫趙家潭，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)?shù)厝罕妼嵭辛送恋馗母?，分了土地。群眾正在慶賀自己得到了幸福的生活，突然聽到蔣介石進攻解放區(qū)的消息，個個咬牙痛恨。特別是民兵中隊長石春來，他憤怒地號召大家，一定要保田保家，和敵人斗爭到底!在抗日戰(zhàn)爭時期，石春來就已經(jīng)是個出色的民兵了，打日本鬼子很頑強勇敢，群眾叫他“鐵小伙”。 　　 鐵小伙做事就是有些莽撞，他一聽見敵人到了前面村莊了，也不請示上級，便帶了兩個民兵去偵察敵情，繳到了一枝卡賓槍。區(qū)委書記吳鳳臺是個有遠見的人，她認為這件事正好鼓勵大家的斗爭意志，她沒有責(zé)備鐵小伙，而當(dāng)著大家把繳來的槍獎給鐵小伙，但她又一再囑咐他不要麻痹大意、驕傲自滿，一定要堅持原地斗爭。趙家潭正位于運河以東的水網(wǎng)地區(qū)，四面環(huán)水，周圍是廣闊無邊的草蕩。不久，敵人占領(lǐng)了趙家潭，當(dāng)?shù)貝喊缘刂髭w閻王組織的“還鄉(xiāng)團”也回到了村里。這時，鐵小伙早已掩護村里的群眾撤入了草蕩。 敵人占領(lǐng)了一座空空的村莊，正在左右為難。哪知，趙閻王向敵人獻計，叫敵人假裝撤退，又把群眾都騙回了村莊。草蕩里就只剩下鐵小伙和幾個民兵隊員了。敵人把群眾騙回村莊，便強迫群眾組織什么“棍子隊”，敲鑼吶喊，防備我武裝襲擊；又押著鐵小伙的父母和其他民兵的家屬到草蕩邊叫喊，想騙鐵小伙和民兵出來投降。但是，鐵小伙是個共產(chǎn)黨員。他們雖然被敵人圍困在草蕩里，沒有糧食，又缺少子彈，鐵小伙還是鼓勵大家，要遵照黨的指示，在原地堅持斗爭。他們當(dāng)中有個財糧員趙建中，經(jīng)不住考驗，叛變投敵了。鐵小伙又帶著大家，在草蕩中巧妙地轉(zhuǎn)移隱蔽。他們失去了群眾的聯(lián)系，遇到了很大的困難。后來還是吳鳳臺派來的漁翁找到了鐵小伙，指引他們突出重圍。他們暫時離開了趙家潭。 　　敵人占領(lǐng)村莊后，群眾就好像掉進了火坑。趙閻王當(dāng)了偽鎮(zhèn)長，地主進行復(fù)田倒租，搶奪群眾的糧食財產(chǎn)。貧農(nóng)沈姐姐被敵人強逼著掃地出門。馬復(fù)昌老爹遭到敵人的侮辱。鐵小伙的妻子桂珍子懷孕在身，被敵人逼得在外東逃西躲，無處安身。但是，群眾并沒有屈服，他們把這些仇恨，全記在心里。鐵小伙他們來到謝北莊，見到了吳鳳臺，又聽到了縣委書記李政委的鼓舞人心的報告。李政委號召大家：要密切聯(lián)系群眾，在原地展開斗爭，像一把尖刀插在敵人的心臟里。吳鳳臺和鐵小伙領(lǐng)導(dǎo)一支堅強的隊伍，回到趙家潭附近的草蕩里。他們在黑夜進村找到了馬復(fù)昌老爹，馬老爹積極地出去聯(lián)絡(luò)群眾。 　　 吳鳳臺素來對人和藹可親，人們親切地叫她“吳大姐”。群眾看見了吳大姐，斗爭的熱情像一把火似的點燃了。趙家潭的面貌變了樣。敵人組織的棍子隊暗中卻成了我們的組織，四處敲鑼放哨，專門監(jiān)視敵人。人民武裝進了村，殺死了狗腿子趙子干，領(lǐng)導(dǎo)群眾分了地主搶去的糧食，群眾的斗爭熱情更加高漲。有一次，敵人突然反撲過來，鐵小伙來不及撤退，又幸虧馬老爹和村里的群眾機智地把他掩護起來。吳大姐也立刻率領(lǐng)武裝進村，趕跑了敵人。這時鐵小伙才深刻地認識到：群眾發(fā)動起來，就能賽過最好的武器。從此，我人民武裝的力量逐漸壯大，敵人被擠在碉堡里，白天都不敢進村了。1948年，我軍節(jié)節(jié)勝利，展開了大反攻。 　　 在這勝利的前夕，大家敬愛的吳大姐不幸光榮犧牲了。鐵小伙牢牢記住吳大姐的密切聯(lián)系群眾的指示。后來與群眾一起，終于捉住了萬惡的趙閻王。 　　 蘇北解放了。趙家潭到處呈現(xiàn)一片歡樂的景象。群眾熱情地來歡迎鐵小伙和戰(zhàn)士們，慶祝已獲得的勝利。