青年柳夢梅偶遇少女杜麗娘，互相傾慕，更在夢中相遇。惟彼此不知對方姓名和住處，往后兩人掛念對方，還決心以對方為終身對象。梅老父希望他成家立室，但梅不從，更離家尋娘芳蹤。娘遭父迫嫁有財有勢的表兄，郁郁而終。梅追尋而至，但娘家因她死后舉家遷離，只得一老仆看守。梅在杜家借宿，夜夜會女鬼娘，與娘的鬼魂相好，但人鬼殊途，娘終借尸還魂與梅再續(xù)前緣。