半個世紀(jì)前的舊中國，是個罪惡累累的深淵。細(xì)密的霧靄籠罩著凄涼的墳地。在愛子小露的墓碑前，陳白露和詩人丈夫即將分手。別前，她向丈夫要了本他寫的詩集《日出》，然后二人各奔天涯。陳白露提著簡單的行李，心情忐忑地踏進(jìn)了令人眼花繚亂的瘋狂的大都市。 在這個五光十色的花花世界里，她身不由己地墮落，不久成為名噪一時的高級交際花。兒時伙伴方達(dá)生千里迢迢趕來找她，想幫她擺脫交際花的命運。 　　 聰明、美麗的陳白露何嘗不知道自己生活在牢籠之中，她痛苦，但她又無法擺脫已經(jīng)過慣的奢侈放蕩的生活。可她善良猶在，天良并未泯滅。她從黑勢力頭子金八及其嘍羅黑三手里勇敢地救出了小東西。誰知好景不長，小東西又被黑三綁去賣給了三等妓院，逼迫為娼。 　雖有好心腸的妓女翠喜百般照護(hù)，小東西終因不堪凌辱，走上了絕路。維持陳白露闊綽生活的銀行經(jīng)理潘月亭，做投機生意栽倒在金八的手里。恰恰在此之前，拼命往上爬的職員李石清被潘月亭一腳踢開。 　　怒火中燒的李石清尋機報復(fù)，與潘月亭在陳白露的客廳里大打出手，并且狠狠地罵陳白露是個"娼妓"，這給了一直欺騙著自己的陳白露極大刺激。 　　 更使陳白露沒有料到的是，潘經(jīng)理破產(chǎn)后，金八又來"接管"她。她看清了自己一一個被腐朽黑暗所吞噬的弱者的可悲與可憐，但又沒有勇氣去掙脫黑暗腐朽勒在她脖子上的枷鎖。她靜靜地吞下白色藥片，無限眷戀地?fù)嶙x著詩人寫的《日出》，悄然離開人世，無聲地與這個黑暗社會抗?fàn)帯?　　 被銀行解職的小職員黃省三，狠心毒死無法養(yǎng)活的孩子，精神失常了。夢想飛黃騰達(dá)的李石清拼了一場，到頭來落得負(fù)債、喪子，境況凄慘。潘月亭被金八擊敗以后，窮困潦倒，變得完全像個瘋子。 　　 而那些畸形人物，如富孀顧八奶奶，"面首"胡四，滿口洋文的張喬治，他們?nèi)匀怀龄显跓o聊、調(diào)情、聲色犬馬之中。本想離開這個城市的方達(dá)生，卻留了下來。 　　 他想了許多，他認(rèn)識了一些朋友，他覺得他應(yīng)該為小東西那樣的人做點什么，空氣盡管沉悶，他決定向前走下去。他走著、走著，不知是他看到的，還是他想象的：冬去春來，新綠上枝，眼前漸化為一片蔥籠。