這是一個晴朗的日子。在通往碼頭的大路上，丹丹提著兩瓶葡萄酒，興沖沖地走著；兩位女大學生張志偉和周玲坐著公共汽車；三位小伙子--"俠客"、"波洛"和"三萬富翁"頗有氣派地坐著出租車。他們終于在"青春號"客輪上相聚了，一個個興高采烈。沒想到卻遇到了林浩然和他的妻子明麗，在青年們鄙夷的目光下，林浩然悻悻地走開了。原來，三年前的這一天，這群互不相識的青年來到碼頭準備登船，周玲忽然發(fā)現(xiàn)挎包被人偷了，"俠客"聞聲追了過去，在一個叫"水手"的海員的幫助下抓住了小偷。無巧不成書，周玲、張志偉還有"俠客"、"波洛"、"三萬富翁"的票位正好在一個艙室，同艙的還有個研究生林浩然和他的未婚妻丹丹。更巧的是，"水手"和林浩然又是原來部隊里的戰(zhàn)友，老友相逢格外高興。準備去青島結(jié)婚的丹丹不知為什么神情總是很憂郁，原來她患了乳腺癌?？吹结t(yī)院的診斷書，林浩然驚呆了，他不敢正視丹丹探尋的目光，他退縮了。丹丹明白，一切都無可挽回了，她流著絕望的淚水，痛苦的離開了林浩然。同艙的青年們得知這一消息后找來了"水手"、"水手"的勸說也未能使林浩然回心轉(zhuǎn)意。為解除丹丹的痛苦，用友誼喚醒她對生活的希望。"水手"組織這幾個青年為丹丹舉行了一個小型娛樂會。面對這些原本素不相識的朋友的真摯情誼，丹丹被深深地感動了，她體會到自己雖然推動了愛情，卻得到了珍貴的友誼。為了紀念這次海上相會，"水手"提議三年后的今天，大家再到這條船上歡聚。三年轉(zhuǎn)瞬即逝，今天大家都踐約了，唯獨少了"水手"。不幸的消息從林浩然的口中吐露出來："水手"已經(jīng)去世了。青年們無法相信，游輪上的大副證實了林浩然的話，并將"水手"托他轉(zhuǎn)給這些朋友的錄音帶放給大家聽。原來，"水手"早在三年前就得了不治之癥，但他仍報著對生活的堅強信念樂觀地生活。青年們恭立船頭，將一只象征著友誼和勇敢的漂流瓶投入海中，以告慰長眠于海底的水手。