我國某海濱城市，由于嚴(yán)重缺水，部分工廠停產(chǎn)，浴池停業(yè)……城市居民定時定量供水。團(tuán)結(jié)大院里居住著不同職業(yè)的八戶人家。街道干部、大院管水員方大媽，在發(fā)水牌時營私舞弊，遭到鄰居們的反對，被迫撂了挑子。大院一度無人管水，致使用水嚴(yán)重浪費。正直、善良、熱心的退休老職工于大爺，看到這種情況非常著急。為節(jié)約用水，他自薦當(dāng)大院管水員。經(jīng)過居委會民主選舉，于大爺當(dāng)上大院的第二任"水官"。于大爺老伴早年去世，與兒子于大泉相依為命。他既支持兒子在外地參加引水工程，又為兒子的婚事著急。方大媽的女兒方梅，是個單純、漂亮、熱情的姑娘，與大泉青梅竹馬，現(xiàn)正在熱戀中。方大媽出于世俗觀念，反對他倆接觸。但方梅鐘情于大泉，不顧母親的阻撓，勇敢地與大泉相愛。海貨販子"螃觸王"私自安裝水龍頭偷水，使大院用水過量被罰款，引起住戶的矛盾。于大爺?shù)弥T劉武的妻子剛生小孩，用水不夠，就把自己平時節(jié)省的水牌給了她。但由于鄰居們不了解真情，說三道四，議論紛紛，氣病了于大爺。一天"螃蟹王"外出，忘記了關(guān)水龍頭，使水溢出屋外，鄰居們砸開他屋門，發(fā)現(xiàn)了他私自安裝的水龍頭，都非常氣憤。"螃蟹王"因此受到批評和處罰。清流河引水工程即將完工時出現(xiàn)塌方事故，于大泉在事故中不幸犧牲。歷時五年的引水工程勝利竣工，清徹的清流河水流向千家萬戶。方梅和秦工程師所搞的印染廢水回收實驗也獲得成功。在這喜慶的日子里，于大爺、方梅和大院里的每個人，都更加思念在引水工程中光榮犧牲的于大泉……中秋之夜，全院人聚在一起，以茶代酒，慶賀引水工程的勝利，祭奠為千千萬萬人的用水而獻(xiàn)出了寶貴生命的英烈們。