19世紀(jì)的巴爾的摩，一對母女慘遭殺害，兇案現(xiàn)場簡直是慘不忍睹……警探艾米特?菲爾茲（盧克?伊萬斯飾）在調(diào)查這起影響惡劣的謀殺案的過程中，突然有了一個(gè)非常驚人的發(fā)現(xiàn)——兇手所使用的犯罪手法竟然如此地似曾相識，與一份當(dāng)?shù)貓?bào)紙刊登的小說連載里的連環(huán)殺人犯制造的血腥恐怖，有著難以置信的相似之處，而這個(gè)精選故事集的作者恰好就是一直在埋頭奮斗但現(xiàn)狀非常落魄的小說家埃德加?愛倫?坡（約翰?庫薩克飾），于是他很自然地被菲爾茲當(dāng)成了第一犯罪嫌疑人。然而就在愛倫?坡接受警方審訊的時(shí)候，另外一起令人毛骨悚然的殺戮就在警察眼皮子底下發(fā)生了，同樣模仿的是愛倫?坡所創(chuàng)作的一個(gè)非常受歡迎的犯罪故事。 菲爾茲很快就明白無誤地意識到，顯然是有一個(gè)兇殘成性的殺人魔正在以一種不受限制的方式復(fù)制愛倫?坡的作品，以此作為自己嗜殺游戲的背景幕布……為了徹底地阻止這種虐殺的行為，菲爾茲只好回過頭來征求愛倫?坡的幫助，好共同揣測兇手的下一個(gè)目標(biāo)——然而，當(dāng)所有的線索都表明，某個(gè)和愛倫?坡有著非常親密的關(guān)系的人將會成為罪犯即將下手的攻擊目標(biāo)的時(shí)候，每一個(gè)不幸卷入其中的人都不得不承擔(dān)更大的風(fēng)險(xiǎn)。而作為那個(gè)創(chuàng)造了這些偵破故事的作者，愛倫?坡必須深入挖掘自己只運(yùn)用在小說里過的推理能力，嘗試著在兇手行動之前，徹底地揭開他的面具，讓所有的謎團(tuán)全部煙消云散，他知道自己所剩的時(shí)間不多了。