隱廉吏楊從善，因家鄉(xiāng)連遭荒旱，不得已攜女赴湯陰投親，誰知妻弟早已他從，從善投親不遇積勞成疾，病倒逆旅，典質(zhì)一空，無奈由其獨生女小鳳出外賣場，以維生計。某夜風(fēng)雨交加，某豪宅派人來召小鳳唱歌，小鳳為其豐厚報仇所動，離開其病中老父應(yīng)召去，臨行托其鄰居書生顧文輝照應(yīng)老父。召其唱歌者為一土豪，名趙臬，性乖戾且好色，此夜乃與其好友周通，縣衙師爺，飲酒作樂，從周口中得悉小鳳色藝雙絕，于是食指大動，命仆重金召之來。小鳳之美貌使趙色授魂予，在彼意亂情迷之下，擁鳳求歡，被鳳拒絕，趙惱羞成怒，拔劍威脅，失手之下將小鳳刺死。在小鳳斷氣之際，其父若有所感地大叫驚醒，謂小鳳身入險境，顧生極力安慰，并允天明不歸當(dāng)偕同前往趙宅找尋。趙見小鳳死去，乃召惡仆趙貴、合力將尸體棄至郊外瓦窯中用火焚化，企圖毀尸滅跡，不料小鳳臨死仍緊抱其琵琶不放，熊熊烈火雖將小鳳尸體燒去，但奇跡出現(xiàn)，木質(zhì)琵琶卻僅燒黑，其余部分卻絲毫未動。天明從善見愛女未歸，乃邀顧同往趙宅詢問，卻遭惡奴趕出，楊憤憤謂必訴官府……