七十年代末，一只八勇士組成的地質(zhì)科考隊進入羅布泊，目標就是在人稱“死亡之?！钡牧_布泊湖中尋找我國稀缺的戰(zhàn)略資源--鉀鹽?？疾礻犛申P(guān)注羅布泊多年的地質(zhì)學(xué)家鄭建剛、冷嵋夫婦發(fā)起并領(lǐng)導(dǎo)，復(fù)轉(zhuǎn)軍人阿扎提做隊長，隊員中還包括充滿熱情的年輕地質(zhì)工作者艾小青。羅布泊的險惡是不為人知的，上路不久，為給隊員們改善生活，下水掏鳥蛋的隊員劉勝被沼澤吞噬，司機老陳則犧牲在一次突如其來的雅丹塌方中，面對死亡，是進？還是退？阿扎提、鄭建剛做出了艱難的選擇……途中，尼加提連車帶人再一次在死亡之海中被暗流涌動的灰坑吞噬。在付出三人意外死亡和一輛吉普車掉入灰坑的代價之后，勘探隊抵達了羅布泊湖心，但是卻沒能像原計劃的一樣，在湖中采到鹵水樣品。鄭建剛堅韌執(zhí)著的決心和冷媚對大地構(gòu)造專業(yè)理論的博學(xué)，為勘探隊繼續(xù)尋找提出了新的、大膽的設(shè)想。但是，食品、汽油、淡水接二連三的危機著每個人的生命，對理想的追求和對生命極限的挑戰(zhàn)，讓鄭建剛、冷嵋和阿扎提決意輕裝棄車徒步前往新的勘探點——羅北洼地。 探坑中一汪清澈的高濃度鉀鹽鹵水讓他們激動、興奮、忘我…… 返回途中，羅布泊“死亡之?！钡莫b獰面目方才顯現(xiàn)，沒有參照物，沒有方向感，沒有生命跡象，沒有氣象資料，缺吃斷水，勘探隊陷入絕境。 阿扎提堅持原地待援，鄭建剛選擇了最冷酷的方法，冷媚支持分頭突圍。夜幕降臨，鄭建剛留下“我向東去，祝我們成功！”的字條后獨自出發(fā)。阿扎提為了完成保護科學(xué)家的職責，選擇了追隨鄭建剛的足跡。年輕的艾小青果敢的選擇了獨自突圍，而老隊員卡西木堅持要陪伴冷嵋。 三壺珍貴的鹵水樣品，三個方向的生死抉擇，地質(zhì)人用自己的生命跋涉，唱響了人生理想和對祖國的忠誠…… 90年代末，在第三次國土資源大調(diào)查中，地質(zhì)工作者終于在羅布泊探明了2.9億噸儲量，連續(xù)開采50年，年產(chǎn)300萬噸的世界超大型鉀鹽礦，結(jié)束了中國貧鉀的歷史。一位偉人說：羅布泊發(fā)現(xiàn)超大型鉀鹽礦，其意義不亞于當年發(fā)現(xiàn)了大慶油田。當幸存的冷嵋、艾小青和卡西木站在羅北洼地千米鉆機平臺上，望著從地下噴涌而出的鉀鹽鹵水百感交集。在“羅布泊之魂”的紀念碑前，生者與逝者共同見證了這一歷史時刻，“死亡之?！?，將成為一座希望之城……