30年代的北方農(nóng)村，年輕姑娘春桃（劉曉慶 飾）在與李茂（曹前明 飾）的新婚之夜遇到土匪，二人被沖散，李茂從此下落不明。春桃獨自來到北平，并在土中邂逅難民劉向高（姜文 飾）。兩人從此相依為命，以撿破爛為生。三年后，春桃無意中在街上看到沿街乞討的李茂。李茂當(dāng)年被抓去做壯丁，后在軍閥混戰(zhàn)中失去雙腿。春桃不忍讓李茂繼續(xù)在街頭流落，將他領(lǐng)回家。但狹小的空間，兩個男人和一個女人的生活存在諸多不便與矛盾。街坊鄰居也傳起了閑言碎語。李茂曾與向高私 下商定，將春桃“賣”給向高為妻，春桃無法接受。向高因不忍心讓春桃繼續(xù)這種尷尬的生活，遂離家出走。深愛向高的春桃出去四處尋找他，但向高沒找到，她回家后卻發(fā)現(xiàn)李茂上了吊，忙將他救下。向高不忍春桃受苦，重回春桃身邊，畸形的三口之家怎樣生活下去？