北京一座普通的筒子樓里住著向?qū)С霭嫔绲穆毠ぃ麄兌际欠峙鋪淼拇髮W(xué)生或研究生。經(jīng)過幾年的生活，組合、演變成了一個(gè)個(gè)小家庭。各人過各人的小日子，只不過經(jīng)常斷電和滿樓道里淌著的污水還保留著單身宿舍的特點(diǎn)。 沙新是搞評(píng)論的研究生，他看不慣樓里這幫受過高等教育的知識(shí)分子對(duì)于如此骯臟的居住環(huán)境，居然能如此地麻木、如此地自私。他經(jīng)常為此憤憤不平。 季子是美術(shù)編輯，她不愿隨波逐流混日子，想出國(guó)去闖一闖。副社長(zhǎng)趁季子有求于他，借機(jī)獻(xiàn)殷勤，想占便宜。雖然季子冷面而對(duì)，拒他于千里之外，但仍然謠言四起，令她苦惱萬分，只有老同學(xué)沙新能理解她。 筒子樓里的首富哲義理，是靠寫流行歌曲詞走紅的詩人。他在外沾花惹草，妻子小琴受到冷落，雖說有點(diǎn)錢，日子卻過得很不舒心。 出版社加快改革步伐，各人都在尋找自己的出路。哲義理來到翻譯胡義家，請(qǐng)他將自己的詩集譯成英文，胡義對(duì)他那些詩不感興趣，可他老婆對(duì)五千元稿酬動(dòng)了心，非讓他接下來。他老婆滕柏菊是樓里出名的俗女人，總愛在廚房里惹事生非。胡義的表妹慧慧大學(xué)畢業(yè)還沒找到工作，暫時(shí)住在他家?guī)秃x夫婦帶孩子。這天。不知誰使壞，將胡家鍋里的水倒掉，燒壞了鍋，滕柏菊遷怒于慧慧，慧慧早已不滿嫂嫂拿她當(dāng)小保姆，一氣之下離開她家投入單身漢冒守財(cái)?shù)膽驯А?冒守財(cái)是農(nóng)村來的大學(xué)生，自卑感很強(qiáng)，但他同情慧慧，常常幫助她。沙新的妻子從老家到北京來生孩子。沙新同屋的小門只得到冒守財(cái)屋去住。老冒想擠走小門，便到房產(chǎn)科告密，說沙新私自獨(dú)占單身宿舍。引起了一場(chǎng)住房風(fēng)波。 沙新不肯與哲義理同流合污出版所謂暢銷的文化垃圾，被社里“優(yōu)化組合”下來，他帶著身懷六甲的妻子悵然離開北京回老家成都去了。