1938年，蔣匪不顧淮河兩岸人民的死活，扒開了黃河花園口大堤，黃水像猛獸似的沖進(jìn)了淮河，沖破了大堤，淹沒了無數(shù)的田野和村莊，遭受災(zāi)難的淮河人民家破人亡、流離失所。 　　 高黑子的爺爺，就是在這次大水災(zāi)時(shí)，被惡霸地主熊太保推在水里淹死的。當(dāng)時(shí)年方十歲的高黑子永遠(yuǎn)記住了這個(gè)仇恨。洪水過去了，黑子過著討飯、吃樹皮的苦日子。一天，他在熊家大門口遇見了一個(gè)八九歲的小姑娘。這小姑娘叫葵花，她的家也是被大水沖了，她爺爺怕她年小跟著逃難會(huì)餓死，才把她賣給熊家當(dāng)婢女。他倆都是受苦的人，所以很要好。 　　 日子像流水似的過去，高黑子已經(jīng)長(zhǎng)成一個(gè)結(jié)實(shí)的小伙子，葵花已變成個(gè)十八九歲大姑娘了。他們還是過著苦日子，淮河還是年年水淹；葵花仍在地主家受煎熬；黑子和他爹依然像牛馬一樣地給地主干活。打下來的一點(diǎn)糧食還不夠給地主熊三萬(熊太保的哥哥)繳租和繳修堤捐的。革命的風(fēng)浪推進(jìn)到淮河地區(qū)，解放軍的游擊隊(duì)已在這里活動(dòng)了。 　　 高黑子從游擊隊(duì)張同志那里懂得了：窮人要翻身，必須依靠大伙兒齊心，起來向地主斗爭(zhēng)。就在這一天，葵花跑來告訴高黑子：熊三萬要把借著修堤而向窮人搜刮去的糧食，運(yùn)往鎮(zhèn)上去賣掉賺錢。高黑子聽了真氣極了，他帶領(lǐng)著大伙兒趕到河岸邊，擁上糧船去，有的扛，有的背，大家都搶起糧食來。熊太保開了槍，打傷了高黑子，搶糧的農(nóng)民散走了，高黑子被抓住了。高黑子在被押送縣里去的途中，掙脫了繩子，跳到蘆葦叢里逃走了，他在外面打短工過活，直到解放后，才回到家鄉(xiāng)。人民政權(quán)在黑子的家鄉(xiāng)——大臺(tái)子村建立起來了。黑子當(dāng)了村長(zhǎng)，斗倒了熊三萬，熊太保卻逃走了。但是，歷代反動(dòng)統(tǒng)治積存下來的淮河災(zāi)害還是沒有消除。 解放后的第二年，淮河又發(fā)了大水，幸虧人民政府撥下了救濟(jì)糧，使災(zāi)區(qū)的人民渡過了難關(guān)。為了使淮河人民過好日子，必須根治淮河。 　　 毛主席發(fā)出了“一定要把淮河修好”的指示，這是一件大喜事。高黑子響應(yīng)號(hào)召立刻組織了民工隊(duì)，參加治淮工程。這時(shí)，葵花早已脫離了熊三萬的奴役，恢復(fù)了自由，她也報(bào)名參加了民工隊(duì)。治淮工程開始了。工地上的工人們?cè)诰o張忘我地勞動(dòng)著。大臺(tái)子村的民工隊(duì)也積極地投入到這個(gè)改造大自然的戰(zhàn)斗中。工程一天天地在飛速進(jìn)展著。工地上鋪上了鐵軌，斗車代替了土筐。但因?yàn)閯趧?dòng)組織得不好，軌道上經(jīng)常鬧堵塞，影響了整個(gè)工程。 　　 一天，黑子受到了工人同志流水作業(yè)法的啟發(fā)，他也決定來試行一下斗車流水作業(yè)法。在試行中，突然出了事故，葵花受了重傷。當(dāng)黑子從工地醫(yī)院探望葵花出來的時(shí)候，碰見了民工丁喜兒(過去是村里的二流子)一個(gè)人呆呆地站在那里發(fā)愣，好像有什么心事。黑子過去問他。黑子從丁喜兒口中知道了這次事故的詳細(xì)情形：不久以前，在逃的惡霸地主熊太保曾派狗腿子侯二爪來工地上收買丁喜兒，請(qǐng)丁喜兒理發(fā)、喝酒，答應(yīng)只要丁喜兒擰下一個(gè)斗車上的剎車螺絲帽就給十萬元，但丁喜兒在修堤的集體勞動(dòng)中受到了教育，有了轉(zhuǎn)變，沒有被他收買?，F(xiàn)在果然在剎車上出了事故，丁喜兒知道這次事故一定是侯二爪干的，但他怕連累自己，一直沒有向領(lǐng)導(dǎo)上報(bào)告。工地領(lǐng)導(dǎo)因此決定叫丁喜兒假裝順著侯二爪，將計(jì)就計(jì)地打進(jìn)熊太保的特務(wù)圈子，監(jiān)視敵人。丁喜兒也很高興有那么一個(gè)立功的機(jī)會(huì)。工地上全面進(jìn)行了高黑子的新工作法，工作效率大大地提高了。 　　 攔河壩“合龍”的前夜，上游突然又漲大水，激流向狹小的龍口傾瀉下來，造成了“合龍”的困難。用來阻攔激流的一二千斤重的石枕也被大水的浪頭一下子就沖跑了。這時(shí)，需要加大石枕，可是，鐵絲又不夠使用，公路也被水沖斷了，材料運(yùn)不來，情勢(shì)非常緊急。工地領(lǐng)導(dǎo)上派高黑子帶了兩個(gè)人駕船到材料站上去領(lǐng)鉛絲。 　　高黑子去領(lǐng)取鉛絲的消息被熊太保等潛藏待機(jī)破壞的特務(wù)們知道了。他們企圖在半路上殺死高黑子，使未完工的水閘被洪水沖毀。丁喜兒及時(shí)地把特務(wù)們的這一陰謀報(bào)告了公安局。這些惡霸特務(wù)終于被我公安人員全部消滅了。 　　 “合龍”成功了，紅旗飄揚(yáng)在壯麗的水壩上。淮水從閘孔里一排排地涌出來，灌溉著一望無邊的稻田，給淮上人家?guī)砹藷o限的歡樂和幸福。