影片從籌備到拍攝耗時4年，導(dǎo)演王競表示力圖讓觀眾感受到劇組想要還原真實歷史的態(tài)度。在電影美術(shù)方面，主創(chuàng)們以文物為參照，再現(xiàn)一個有據(jù)可考的明末真實景象。在視覺造型上，不追求新、奇、特，不去營造違背歷史的視覺奇觀。畫面風(fēng)格力求傳達(dá)一種沉重、凝滯的感覺，以表現(xiàn)一種年代感和末世的氛圍。影片中瘟疫流行給人帶來心理的恐懼，則通過霧氣、陰郁的天空、冷色調(diào)傳達(dá)。追求真實是影片創(chuàng)作的原則，影片以真實的歷史背景和人物為原型，情節(jié)經(jīng)過仔細(xì)考證。表演風(fēng)格自然可信，并排斥常見的電視劇、戲劇戲曲化的動作和表演，盡可能地讓人信服。演員的選擇有意側(cè)重實力派，力圖準(zhǔn)確地闡釋復(fù)雜的人物情感。

制片人兼編劇謝曉東表示，自己和搭檔共花費兩年半的時間完成劇本創(chuàng)作，反復(fù)校稿三十余次。與觀眾之前看過的電影作品相比，《大明劫》最大的特點就是幾乎沒有戲說。謝曉東說：“我們用了兩年半的時間，基本窮盡明末相關(guān)史料，吳又可和孫傳庭都是歷史上真實存在的人物，片中故事幾乎全部來自一手史料。中國的歷史實際上不需要我們?nèi)蛘f，去編排，它本身就是充滿了故事和掙扎的璀璨文化。”