寡婦蘇小娥靠磨豆腐為生。一天晚上，她在河邊挑水，不小心水桶被匆忙路過的何宜度撞翻了。何宜度是地主張大有家的長工，年關將到被張大有賴掉工錢，急得心慌意亂。蘇小娥得知了何宜度的遭遇，便把他請到自己家去又拿出50個小錢給他過年。何宜度非常感激，見她孤苦伶仃，便幫她干起活來。當何宜度要走時，蘇小娥心里卻有些舍不得他走。最終這兩個都是苦根生的苦命人，決定要生活在一起，沖破了舊禮教的束縛，幸福地結合在了一起。