1965年，居住在祁連山下的裕固族牧民，由于居住分散，大部分兒童都沒有上學(xué)。紅吉灘的孤兒從部隊復(fù)員回鄉(xiāng)后，辦起了“馬背小學(xué)”。薩里瑪珂童年時的朋友卡布也決定留下來。反動牧主吐魯哈拉與會計加登合伙干了不少壞事，被“馬背小學(xué)”的孩子們發(fā)現(xiàn)。為了掩蓋自己的問題，攻擊薩里瑪珂和“馬背小學(xué)”。吐魯哈拉怕他和加登的貪污罪行暴露，逼自己的兒子快肯算“變天帳”?？炜显凇榜R背小學(xué)”的教育下，揭發(fā)了自己的父親。