1939年夏天，流蘇和媽媽一起被父親送到大后方嘉陵江邊一個叫青苔的小鎮(zhèn)。在房東大媽家安頓下來的當天夜里，父親榮子平就跟隨部隊開往了前線。在流蘇的記憶里，父親消失在夜幕籠罩下的那條長滿青苔石板路的一幕，永遠也難以忘卻。雖然父親走的時候給母親留了一百二十塊大洋，但隨后五年的漫長日子里，父親音信全無，沒有任何經(jīng)濟來源的榮太太在艱難的生活面前，不得不出賣尊嚴，靠做暗娼接客掙錢，維持生計。 和榮太太從大上海遠道而來躲避戰(zhàn)亂一樣，在房東大媽的院子里還有渙章、鳳蕭夫婦，和大學生童鈞。渙章也來自上海，妻子鳳蕭是自己的同學，因為父親讓他留學英國的緣故，等渙章從英國回來，心愛的人已經(jīng)成了父親的第五房姨太。就這樣，一怒之下的渙章領著鳳蕭私奔到了這里。然而，盡管能和自己心愛的女人朝夕相守，但遭受如此打擊的渙章，已經(jīng)絲毫沒有了往日的豪氣，徒留一架并不完整的男兒之軀，渾耗度日。