書生竇天章上京趕考，臨行時將獨生女兒竇娥托付給蔡婆婆，竇娥與蔡公子完婚。竇娥命苦，婚后不久，蔡公子病逝，竇娥與婆婆相依為命。蔡婆婆靠放些債度日，賽盧醫(yī)借錢不還，蔡婆婆上門討債，賽盧醫(yī)欺她孤兒寡母想要賴賬，并欲加害蔡家婆婆，幸被鄰居張驢兒相救。張驢兒父子乃市井小人，見到竇娥貌美，便生歹意，欲圖謀不軌，張驢兒欲娶竇娥為妻，被竇娥嚴(yán)詞拒絕。蔡婆婆一氣之下臥床不起。張驢兒逼婚不成，惱羞成怒，與賽盧醫(yī)合謀，企圖毒死蔡婆婆，霸占竇娥。不料，張驢兒之父嘴饞，誤食了張驢兒給蔡婆婆做的放了毒藥的湯，中毒身亡。張驢兒惡人先告狀，并賄賂貪官，告竇娥害死蔡婆婆。貪官姚杭對竇娥嚴(yán)刑拷打，并以蔡婆婆相逼。竇娥為救婆婆性命，被迫屈招，身陷囹圄。六月初三，竇娥血撒斬臺，臨刑前她對天發(fā)誓，若竇娥蒙冤，天降三尺瑞雪掩我清白之軀。頓時大雪覆蓋了法場。竇天章京試高中，出任朝廷廉使，得女兒托夢，知竇娥冤死，決心鏟除貪官，為女兒昭雪。