1969年，山寒水瘦的黃河岸邊，窮莊稼漢趙大30歲了還沒有結(jié)婚。鄰村姑娘狗旦與趙大相好，但她出身不好，母親病重?zé)o錢醫(yī)治，趙大出于好心資助她們，沒想到狗旦因此被批斗，趙大也遭到毒打。狗旦承受不了打擊投河自盡。幾年后趙大重返故鄉(xiāng)，身世悲慘的鄰居青青愛上了趙大。朋友為趙大說媒，介紹了農(nóng)村教師沈玉蘭。正當(dāng)二人確定婚約時，趙大得知玉蘭竟是自己“死妻”的寡母。陷入痛苦的青青在趙大面前長跪不起。一時間，趙大的婚事又起波瀾。