馬縣長為籌建綜合木器廠所需的500立方米木材的批條，被百仗峽護林員鐘福海給頂了回來。馬縣長氣急敗壞，派縣林業(yè)局長陳芳去處理此事。西去百仗峽，陳芳佇立船頭，思緒萬千。 1958年，為了大煉鋼鐵，陳芳曾率領(lǐng)砍伐大軍開進百仗峽砍伐樹木，遭到鐘福海的抵制。陳芳多次做工作，愛林如子的鐘福海仍想不通，因此被撤掉了黨支部書記的職務(wù)。這次，正當陳芳為如何完成馬縣長交給的任務(wù)而焦慮的時候，江面上飄來一葉竹筏，鐘福海的女兒桐花正要受父之托去找陳芳告狀，被告人正是馬縣長。陳芳對此無言以對，進退維谷。船到碼頭，縣木材調(diào)撥員劉玉芹的熱情接待，使桐花產(chǎn)生誤解，憤憤返回百仗峽。劉玉芹的過度殷勤，引起了陳芳的深思。原來，劉玉芹伙同公社主任韓根保在馬縣長的批條上，又私加了300立方。而馬縣長搞“綜合木器廠”，也有他不可告人的目的。是隨波逐流還是伸張正義？陳芳不禁又回想起往事。 “十年動亂”中，陳芳下放到百仗峽，目睹了當年砍伐樹木的惡果：山禿了，河干了，人們苦干于干旱洪澇之中。她悔恨交加，積勞成疾，臥床不起。鐘大嫂不計前嫌，精心照料，寧肯自己喝野菜湯，把熱騰騰的羊奶送到陳芳床前，為了給陳芳治病，鐘大嫂攀山采藥，不幸喪生于山洪之中。 回憶起這些往事，陳芳情不自禁地來到當年被她親手砍伐一光的樹樁前，看著眼前雜草叢生的荒涼景象，陳芳深感內(nèi)疚。她決心不再重蹈覆轍，而要從錯誤的教訓中汲取力量。經(jīng)過調(diào)查研究，她決定關(guān)閉林區(qū)竹木自由市場，并著手追查劉玉芹、韓根保等人投機倒把、盜賣木材的犯罪行為。 劉玉芹、韓根寶連夜密謀。一面向馬縣長誣告陳芳，一面迅速動手砍樹。當韓根保偷樹的卡車開進插旗峰時，立誓保林的鐘福海不顧一切地阻擋卡車。韓根保要下毒手壓死鐘福海，幸好陳芳、好隊長等及時趕到，救出鐘福海。韓根保狼狽逃竄，倉皇中墜車身亡。馬縣長氣急敗壞，以撤職要挾陳芳。陳芳大義凜然，指出馬縣長名曰搞活經(jīng)濟，實則搞不正之風的嚴重錯誤，并奮筆疾書，向省紀委揭發(fā)了百仗峽事件的始末。 旭日東升，陳芳與鐘福海等人一起登上插旗峰，面對浩瀚的林海，她思索著：我們對人類賴以生存的環(huán)境究竟做了些什么？