柳茵曾和李潛在同一個地方插隊，兩人相愛后，柳先回城了。婚后，李潛也調(diào)回來工作。后來他們有了一個女兒朵朵，小家庭倒也美滿。當初，柳茵曾想調(diào)換個工作，婆婆怕李潛調(diào)不回來，極力勸阻。如今，李潛進了研究所，她還干著掏廁所的水暖工，李家開始瞧不起她。此時，柳茵的女兒朵朵因疾病死去，她更加陷入了無愛的痛苦之中。但她是個要強上進的女性，丈夫不支持，她自己刻苦鉆研，獲得成功，當選了三八紅旗手。全家一反常態(tài)百般殷勤，柳茵卻離家出走了。