夕陽西沉，玩猴人羅伯元拖著沉重的腳步回到家里，妻子馬云花看著丈夫疲憊的神情，止不住流下辛酸的淚水。"四人幫"橫行時期，羅伯元在家鄉(xiāng)羅家寨因養(yǎng)雞兔遭到批斗，無法安身，不得不流落外鄉(xiāng)，耍猴度日。他與馬云花結婚后，因送云花回家分娩，又回家鄉(xiāng)，哪知生產(chǎn)隊長趙連根在極左思潮影響下，拒發(fā)他們口糧，不予申報戶口，以致他們一家三口再次流落他鄉(xiāng)。五年過去了，在一次物資交流會上，羅伯元得知家鄉(xiāng)變了樣，勾起了思鄉(xiāng)之情。他心有余悸，就讓云花先帶兒子小寶回家看看。臨行前，云花把幾年來的積蓄400元交給羅伯元備急。如今的羅家寨已是春色滿園，云花母子受到鄉(xiāng)親們的熱情接待，支書高守正為她安排了住房，劃出了責任田，又鼓勵云花發(fā)揮她拿手的紡織技藝，幫助隊里搞起副業(yè)來。云花把家鄉(xiāng)的新貌和自己的感受寫信告訴伯元，要他立即啟程回鄉(xiāng)。羅伯元想買條牛帶回鄉(xiāng)，不想上了牛販子的當，弄得牛財兩空，他想彌補這一損失，好對妻子有個交待，就一面拼命耍猴掙錢，一面去礦上拉煤。結果，猴子受傷，自己也病倒他鄉(xiāng)。病愈時，羅伯元意外地從報紙上看到云花被評為勞動模范的消息。他歸心似箭；把朝夕相伴的猴子送給動物園飼養(yǎng)，立即乘車回家。除夕那天，羅伯元回到家鄉(xiāng)，鞭炮聲聲，禮花紛飛，似乎在迎接這個游子的歸來。