明末遺臣阮大鋮賣國求榮，歸順清帝，設(shè)宴招攬文士侯朝宗。宗不為所動，席間邂逅歌姬李香君，感其節(jié)義，心生愛慕。后來宗偕好友冒辟疆往歌苑訪君，于扇上題詩示愛贈君，君慕其才華，以身相許。 　　清兵南下，宗往揚州投效史可法抗清。鋮遣楊龍友逼君修書勸降，君撞柱明志，僥幸不死，鮮血濺在宗所贈紙扇上，疆把血跡畫成桃花以表君節(jié)義。揚州城破，宗為保君性命降清。君見宗一身清朝官服，怒極退還紙扇。宗得疆告知桃花血扇始末，羞愧難當(dāng)，遂毀官服，決意反清復(fù)明。